熏香的历史在我国源远流长，汉代著名的博山炉就是人们为熏香而设计的。熏香炉也叫香炉，初是用青铜作材质，博山炉就是用青铜制成的。其实，熏香并不是只是古代文人雅士生活的点缀，它还有着熏香衣服、消除疲劳以及驱散蚊虫等作用。汉代以后，随着社会的发展，香炉的材质逐渐多样化。宋代出现了瓷制的香炉，但由于禁不住香粉的烧烤，很快就变成了文人的把玩之物。诸如此类，以后出现的玉质香炉、翡翠香炉，也都变成用来陈设或者把玩的观赏品。
      焚香习俗在我国有着悠久的历史，古人焚香很多，所以香炉的用途很广，主要的有三种用处：第一，礼仪环境中用作熏衣。古代没有香水，凡入朝觐见，或拜谒尊贵，必须将衣服熏香，方不失仪。直至清代晚期，西洋香料传入，这种风气才逐渐消失。第二，书斋里必备的文玩清供。古人读书须焚香，可免除室内浊气，刺激精神，保持心中愉悦，便于诵阅，有裨益于理解及记忆。第三，用于陵墓、寺庙及权势之家烧香、拜佛、祭祖神。焚香用具早在东周时期就已经出现，汉唐随着需求的增加，出现了由各种材料制作的香具。元末明初随着铜器铸造业的迅速发展，原先其他材料的香炉，逐渐被铜香炉所取代。